フランス語の文法では、動詞は目的語を取れるかどうかで分類されます。これにより動詞は他動詞と自動詞とに区別され、構文においてそれぞれ異なる役割を果たします。
他動詞
他動詞は、その意味を完結させるために目的語を必要とします。直接目的語は、動詞の行為を直接受け、また「何を？」や「誰を？」という問いの答えになります。他動詞は、直接他動詞と間接他動詞の2つのカテゴリーに分けられます。
直接他動詞
- Elle lit un livre. （本が lit の直接目的語）
間接他動詞
- Il parle à Marie. （マリーは前置詞 à に導かれた parle の間接目的語。動詞と目的語の間に前置詞があるとき、à 以下は間接目的語となります。）
自動詞
自動詞は直接目的語を取らない動詞で、目的語がなくても意味が完結します。これらの動詞は多くの場合、他の物や人に影響しないような行為や状態、または状態の変化を表します。
例
- Le soleil brille. （目的語なし。brille はそれ自体で完結しています。）
- Nous marchons dans le parc. （文には場所の補語が含まれていますが、marchons の目的語はありません。）