The present participle in French is a verb form that expresses an ongoing action. It is often used to indicate an action simultaneous to the main action or to express a cause, condition, means, or opposition. The present participle is invariable and generally ends in -ant.

Formation of the Present Participle

To form the present participle, the "nous" form of the present indicative is generally taken, and the ending -ons is replaced by -ant.

  • Parler: Nous parlons → parlant (Speaking)
  • Finir: Nous finissons → finissant (Finishing)
  • Prendre: Nous prenons → prenant (Taking)

Main Uses

Description of a Simultaneous Action
  • Voyant l'orage approcher, nous avons décidé de rentrer. (Seeing the storm approaching, we decided to go back.)
  • Parlant à voix haute dans le train, il dérangeait les autres passagers. (Speaking loudly on the train, he was disturbing the other passengers.)
  • Marchant dans les rues, elle découvrait la ville peu à peu. (Walking through the streets, she gradually discovered the city.)
Expression of a Cause
  • Ayant oublié mes clés, je ne pouvais pas entrer chez moi. (Having forgotten my keys, I couldn't enter my house.)
  • N'ayant pas mangé depuis la veille, il s'est senti mal. (Having not eaten since the day before, he felt unwell.)
  • Ayant terminé leurs devoirs, les enfants sont sortis jouer. (Having finished their homework, the children went out to play.)
Indication of a Means or a Manner
  • Il a réussi en travaillant dur. (He succeeded by working hard.)
  • Elle apprend le français en lisant des livres en langue originale. (She learns French by reading books in the original language.)
  • On peut rester en forme en pratiquant un sport régulièrement. (You can stay fit by practicing a sport regularly.)
Expression of a Condition
  • Étant malade, il n'a pas pu venir. (Being sick, he couldn't come.)
  • N'ayant pas reçu l'invitation, elle ne s'est pas présentée à la fête. (Not having received the invitation, she did not show up at the party.)
  • Étant mineur, il ne pouvait pas entrer dans le bar. (Being underage, he couldn't enter the bar.)
Expression of an Opposition
  • Tout en étant riche, il n'est pas heureux. (Even while being rich, he is not happy.)
  • Elle poursuit ses études à l'université tout en travaillant le soir et le week-end. (She continues her studies at the university while working in the evenings and on weekends.)
  • Il continue à sourire, tout en étant profondément triste à l'intérieur. (He continues to smile, even while being deeply sad inside.)

Irregular Forms

  • ayant (avoir) (having)
  • étant (être) (being)
  • sachant (savoir) (knowing)