The imperfect tense is used in French to describe past states (il faisait froid - it was cold) or repeated actions in the past (L'an dernier, je faisais beaucoup de sport - Last year, I did a lot of sports).
Formation of the Imperfect
The formation of the imperfect is regular for most verbs. Take the "Nous" conjugation, remove the ending -ons and add the imperfect endings: -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.
Example: nous prenons → je prenais
- Nous faisons → je faisais
- Nous connaissons → je conaissais
- Nous allons → j'allais
- Nous pouvons → je pouvais
- etc.
Examples of conjugation:
- Parler: je parlais, tu parlais, il/elle parlait, nous parlions, vous parliez, ils/elles parlaient
- Finir: je finissais, tu finissais, il/elle finissait, nous finissions, vous finissiez, ils/elles finissaient
Usage of the imperfect to express a state
- J'étais content. (I was happy.)
- Il faisait chaud, c'était l'été. (It was hot, it was summer.)
- Elle était malade la semaine dernière. (She was sick last week.)
- Nous étions fatigués après le match. (We were tired after the match.)
Usage of the imperfect to express repeated actions in the past
- Quand j'étais à l'école primaire, je mangeais souvent des bonbons. (When I was in elementary school, I often ate candy.)
- Entre 7 et 12 ans, il jouait au football tous les samedis. (Between the ages of 7 and 12, he played football every Saturday.)
- Jusqu'au collège, nous allions à l'école à pied. (Until middle school, we walked to school.)
- Quand elle était étudiante, elle lisait avant de dormir. (When she was a student, she read before sleeping.)
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